Pedro Lira : La Carta

Pedro Francisco Lira Rencoret, pintor. Nació en Santiago el 17 de Mayo de 1845 y falleció el 20 de Abril de 1912.
Aunque egresó de la Escuela de Leyes de la Universidad de Chile en 1867, nunca ejerció como abogado. Asistió a los cursos de pintura en la Academia de Pintura desde 1861 y decidió continuar con la carrera artística. Fue alumno del entonces director Alejandro Ciccarelli y del maestro Antonio Smith.
Desde 1872 hasta 1882, vivió en París. Estudió óleo sobre tela y madera, aguafuerte, dibujo y mural, en los talleres de Elie Delaunay y se relacionó con Paul Laroche, maestros que lo iniciaron en las técnicas y la composición de los grandes temas mitológicos e históricos.
A su retorno a Chile, Lira se convirtió en la principal figura artística de su tiempo. Se le considera el gestor de iniciativas culturales que marcaron el desarrollo de las artes visuales nacionales. Escribió crítica de arte, organizó las primeras exposiciones de pintura y fue uno de los fundadores de la Unión Artística, entidad que permitió la Construcción del Partenón de la Quinta Normal y más tarde, la creación del Museo Nacional de Bellas Artes.
Pedro Lira fue profesor de la Academia de Bellas Artes por más de 30 años y protagonizó acaloradas discusiones, al asumir con autoridad la defensa de la enseñanza académica contra quienes quisieron imponer las nuevas tendencias impresionistas que caracterizaron el paso del siglo XIX al XX.
El crítico de arte Antonio Romera lo consideró entre los Grandes Maestros de la Pintura Chilena y el más importante exponente de la transición entre el siglo IXX y XX.
A pesar de su estricto apego a los cánones de la pintura clásica académica, logró imprimir rasgos distintivos en sus obras. Abordó todo tipo de temas, históricos, paisajes, retratos, desnudos, y en forma especial, escenas de la vida cotidiana. Éstas últimas, más que demostrar sus destrezas, revelan su especial preocupación por la soltura de la pincelada, el dinamismo en la composición, el uso del color y, en forma especial, su predilección por retratar escenas cotidianas de las clases humildes chilenas, un aspecto que inspiraría a muchos de sus discípulos, que más tarde conformaron la Generación del Trece.
Entre los importantes trabajos del maestro Lira, se encuentra el mural "Cristo Sanando a los Enfermos" que realizó en 1906 para la capilla del antiguo Hospital Siquiátrico de Santiago. Gracias a esfuerzos de las autoridades y la empresa privada , la obra fue salvada de la demolición del edificio en 1986. Tras una compleja operación de dos años, que involucró la restauración de la pintura al fresco y el traslado del gigantesco muro, a la Catedral de la Vicaría Castrense en la comuna de Providencia, Santiago el mural fue reinaugurado en 1988.

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